Cuộc đời người phụ nữ Việt Nam dưới thời suy tàn của chế độ phong kiến: từ khi làm dâu cho đến khi lên làm mẹ chồng, tất cả đều là bi kịch vì sự ảnh hưởng nặng nề của Nho giáo. Mẹ Chồng là câu chuyện xảy ra ở bối cảnh giả định mang tên Đại Điền vào những năm 1945 – 1950, xoay quanh cuộc đời cô Ba Trân (Thanh Hằng), một người phụ nữ Nam Bộ chịu nhiều ảnh hưởng của nền giáo dục Nho giáo. Từ khi về làm dâu, Ba Trân luôn phải chịu nhiều bất hạnh với những quy củ hà khắc từ gia đình nhà chồng. Ngỡ tưởng, những bi thương từng nếm trải sẽ khiến Ba Trân trở nên vị tha và nhân hậu hơn với con dâu mình. Thế nhưng, do sức ép của việc gìn giữ và duy trì nền nếp dòng họ, cô lại tiếp tục lặp lại con đường nhân bản bi kịch của mình lên những người phụ nữ khác khi cô trở thành mẹ chồng…