Bộ phim dần vẽ nên hình ảnh một thành phố New York xa hoa nhưng tha hóa với tông màu trầm tối, sự phân hóa giàu nghèo rõ rệt, đầy rẫy những bí mật xấu xa nhơ nhuốc của giới cầm quyền. Câu chuyện được mở đầu bằng một vụ nổ súng khiến thanh tra Billy Taggart phải ra tòa vì cáo buộc giết người. Anh đã được trắng án dù vấp phải sự phản đối của rất đông dân chúng trong thành phố, nhưng Billy cũng phải trả giá khi bị buộc rời chức vụ công tác.